Da Sage, en 12-årig blind labrador, forsvandt fra sit hjem i sidste uge, var hendes familie fortvivlet. De troede, de havde taget hende med ind i huset, efter at de havde brugt noget tid ude i gården, men indså cirka en time senere, at de ved et uheld havde efterladt hende udenfor.
Familien begyndte straks at lede rundt i deres hjem i Boulder Creek, Californien – de håbede, at hun bare snusede rundt i området. Men de kunne ikke finde hende, skriver heavenofanimals.com
“Ti af vores naboer sluttede sig til vores familie i eftersøgningen, der varede til sent den aften,” fortalte Beth Cole, Sages mor, til The Dodo. “Så kom de tilbage for at hjælpe i flere dage efter det.”
Efter fem dage begyndte familien at miste håbet. Fem dage blev til seks. Så syv. Så otte.
“Vi har rovdyr i området, så vi troede, der var en chance for, at hun var død,” sagde Cole.
Alligevel fortsatte Cole og hendes familie med at søge – de satte flyers op rundt i nabolaget, lagde op på sociale medier og talte med alle deres naboer.
Dan Estrada, Cole-familiens næste nabo, var den person, der til sidst fandt Sage, selvom det var helt tilfældigt.
Estrada og hans ven Vincent var sammen med Estradas to hunde, Barnabas og Köelsch, gået på en afslappet vandretur gennem skoven omkring Estradas hus.
Femten minutter inde i vandringen opdagede Estrada noget ved siden af en å ved bunden af en stejl skråning.
“Først troede jeg, det var en skraldepose, så jeg var faktisk frustreret,” fortalte Estrada til The Dodo. »Ingen ønsker, at folk smider affald i skoven. Så kiggede jeg nærmere, og jeg så, at det var Sage.”
Estradas hjerte sank – Sage var gemt inde i en lille bugt lige ved siden af åen, og hun bevægede sig ikke. Han var sikker på, at hun var død.
“Jeg sagde lige til mig selv, ‘Åh nej’, for nu skulle vi genoprette kroppen,” sagde Estrada. “Oven i købet ville jeg være nødt til at fortælle hendes familie og være bæreren af dårlige nyheder.”
Da Estrada forsigtigt gik ned af skråningen, råbte hans ven til ham. “Vincent lagde mærke til, at Sage løftede hovedet,” sagde Estrada. “Han råbte, ‘Dude, hun er i live’.”
Disse tre ord ændrede alt for Estrada – og også for Sage.
“Jeg klatrede meget hurtigere, hoppede i åen og skyndte mig hen til hende,” sagde Estrada. “Jeg lagde mine arme om hende og kyssede hende og begyndte at klappe hende. Og hun var i stand til at holde hovedet op og logre med halen.”
Da lagde Sage mærke til Barnabas og Köelsch, som hunden kender ret godt.
“Hun går med de fyre,” sagde Estrada. “Hun løftede hovedet, og hun kigger rundt efter dem, og hun er glad.”
“Jeg tror, hun var mere glad for at se Barnabas og Köelsch, end hun var for at se mig,” tilføjede Estrada.
Estrada hjalp Sage med at rejse sig og prøvede at få hende til at gå. Men da hun ikke havde spist i otte dage, var Sage svag og udmattet.
“Hun gik måske ti skridt, men hun bevægede sig lidt langsomt,” sagde Estrada. »Så løb hun ind i en træstamme. Jeg indså, at der ikke var nogen måde, hun ville være til at gå på egen hånd. Så jeg lagde hunden på mine skuldre, og vi gik op igen.”
Da de var på vej hjem, kontaktede Estradas ven Sages familie for at fortælle dem, at de kom. Da Cole og hendes familie blev genforenet med Sage, blev de overvældet af følelser.
“De græd, de var glade,” sagde Estrada. “Vi var cirka halvvejs oppe af bjerget, og jeg kunne se, at de alle var tårevædede.”
Cole-familien havde tilbudt en belønning på $1.000 til enhver, der fandt Sage, men Estrada nægtede at tage imod den. I stedet bad han om, at pengene blev doneret til en dyreredningsorganisation.
“Vores familie er så taknemmelige for at have Sage hjem!” sagde Cole. “Vores lille by har virkelig trukket sig sammen omkring denne lykkelige slutning gjort mulig af vores nabo Dan.”